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与新任秀才公一同用过午饭，掌柜一行便离城去往进货目的地，与柳庭璋告别。 离家之前，秦秀才念叨着「穷家富路」，和孟氏一道给柳庭璋塞了不少银两，加起来大概是全家半年生活所费的数字了。 不过柳庭璋是吃苦长大的孩子，心疼爹娘，又明白「财不露白」的道理，便找间不起眼的小店投宿，住了普通的客房，在吃上面也不挑拣，因此每日耗费倒是不多。 这一两日，他主要就在店里大堂坐着，听客人们、店小二闲聊天，从只言片语中对孟州有了初步了解，起码知道了此地有藩王孟王，知道彭家所在。 七月初三一大早，日头还没升到天空正中，空气里还有丝凉意，柳庭璋就登了彭家门，送上不起眼也不失礼的平常贺寿礼，附着写有他籍贯姓名、如今住所的拜帖。 彭府管家天未明时就在门口站定，等待迎客。柳庭璋并不是最早的一拨，周围邻居还有更早上门的。 管家接了柳庭璋拜帖，打眼一扫，一个毫无名声的秀才，还非本州人士，无缘无故上门祝寿，管家心想，这人说不定就是路过，来见见世面，蹭蹭吃喝的。 因此他客客气气将柳庭璋请入内，安排在外院靠角落一席的位置上，也就这样而已。 至于礼物和拜帖，则交给跑腿小厮，入了府中库房，如其他普通祝寿一般，全无另眼相待。 这一日，原本说诚王妃要携子女前来的。但是听说路途上有所耽搁，肯定赶不上。 让人意外的是，诚王妃非常知礼，派遣了七八名府丁、丫鬟将生辰礼物送到，让彭家家主觉得面上十分有光。 孟王与他家一向交好，带着自己家两个嫡子登门祝寿，自然坐到了主桌主位，与往年别无二致。 柳庭璋在宴席上，与陌不相识的几人凑了一桌，看他们抢菜抢肉，狼吞虎咽，用筷子将新端上的菜肴左翻右翻，弄得七零八落，便再无下筷兴致。 这里正在院中空阔处，摆了五六桌，众人说不定都与彭家家主素不相识，大家都没有议论生辰相关话题。 彭家主子也没有出现，就是管家四处张罗。毕竟这里实在靠近府门口，应该是不要紧的。柳庭璋不同于专注吃喝的其他人，一直等待着什么，翘首以盼。 一直等到散席，柳庭璋也没有等到任何夫子音信。彭府仆从们恭敬地请留在位置上的各位离席离府，柳庭璋只好告辞，心下暗想，他已经如夫子所言来赴生辰宴，不知下一步该如何是好。 第二日，诚王妃一行进城。柳庭璋随着百姓们一同看过了热闹，听了一耳朵皇家八卦，心下突然想到了夫子给他讲过的历史故事。 刘邦和项羽都是一时豪杰，两人未发迹时，看着始皇煌煌赫赫的车马，一个想着「大丈夫当如是也」，一个想着「彼可取而代之」。 现在的自己，看着皇家贵人这车马粼粼，前呼后拥，心底又在想什么呢？柳庭璋自问着，敬畏自然是有的。 不过他发现自己胸有豪情万丈，更多是一股明确了奋斗图景的感觉。 也许有朝一日，真的如夫子所言，自己能成为进士，登科做官，成为王侯座上客，将相同僚，手握权柄，造福一方吧。 柳庭璋站在墙角处，想得入神，都痴了。 ? 顾采薇随着母妃在孟王府修整了片刻，便催促着去彭家做客，说是因为她路途小恙，误了昨日生辰宴席，如今既已入城，便应当赶早不赶晚，去人家府上拜访一番，为二哥争取些好感。 为此，她二哥顾信很是领情，偷偷冲她竖起拇指夸赞，做口型说：“好妹子。” 其实顾采薇是惦记着柳庭璋那个徒弟。也不知道他昨日有无赴宴，有没有留下拜帖。 诚王妃看看时辰，已经过了未时，正是下午时分，太阳又烈得很，此时再去陌生人家首次做客，不合京城礼数，便只是向彭家投帖，约定次日过府。 顾信为了展现他的存在感，从母妃那里争取了送帖子的差事。 他刚要吩咐随身小厮喜鹊出发，顾采薇一把拉住二哥，说起悄悄话来。 顾采薇一路上都在想，怎么与柳庭璋接头。越想越泄气，她作为小郡主，行动都有三四双眼睛跟着，更是到了人生地不熟的孟州，根本不可能单凭她自己，或者加上丫鬟的力量，不惊动旁人而找到柳庭璋。 第一步，她要得到柳庭璋投给彭家的拜帖，就绕不过家人。母妃和二哥，她衡量了许久，最终，决定拉二哥下水。 此时，她与顾信躲在客房里，只留下兄妹二人，摒退下人。 她细声细气地说：“二哥，我帮你好好看看准嫂嫂。你也帮我一个忙，好不好？” 顾信手里攥着诚王妃名义的拜帖，正急着让人送出去，好让对方有所准备，却被妹妹拦腰截住，神神秘秘拉到房里来。 要不是知道顾采薇绝不是老四那种胡乱捣蛋的性子，事出必有因，顾信都要发脾气了。 一听妹妹是要求帮忙，顾信连连点头：“帮，自然要帮，一百个忙哥哥也帮，谁让我亲妹妹说出口了呢？不过，哥哥急着让小厮去送拜帖，等哥哥吩咐完这句话，再来听薇薇细说，行不行？” 顾采薇正是为着这事开口的。她稍稍犹豫了下，拿出自认最可爱最撒娇的语气来，轻轻拉着顾信的袖子道：“二哥，话可是你说的，不能反悔。我要求你的事，正跟送拜帖这户人家有关。” --