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老板是息县本地人，看着柳庭璋长大，知道孟氏抚养独子不容易，又喜爱幼年柳庭璋机灵能干，才会招他到铺子里做学徒，那时候哪里能想到有朝一日他成了状元郎？ 老板对读书人的敬畏是在骨子里的，与秦秀才是客客气气，与孟氏则熟惯许多，说话随意不少。 他一路上不止一次恭喜过孟氏苦尽甘来，背着秦秀才私下里也说漏嘴过，说柳庭璋不愧是当年柳县令的儿子，果然是天生的读书种子。 孟氏便老板的言谈中知道，息县不少百姓还记得自己做柳县令外室的经历，更记得柳庭璋原本出身。 关于儿子生父是谁，她没有瞒秦秀才，毕竟是枕边人。但是柳庭璋发现柳县令已经出家以及他的家人在京城一事，孟氏没跟第二个人说过。 随着离京城越来越近，孟氏越来越紧张。秦秀才和老板都以为她是第一遭出门不适应的缘故，软语安慰后并没有多想。 柳庭璋听到爹娘进京的消息，已经是下值后了，他谢过传话的杂役，一路飞奔着回到自己刚租下的小院，惹得同僚侧目，难得看见以稳重谦恭出名的柳奉旨这副模样。 院门虚掩着，熟悉的饭菜香气隐约飘出来勾人馋虫。 他推门而入，便见到秦秀才陪老板在正屋寒暄喝茶，孟氏的身影在灶房烟火中若隐若现，顿时心里一股暖流涌过。 亲人相见自然分外亲热，柳庭璋用乡音谢过老板，硬是付了报酬。 之后问候继父身体，回答租赁院落的相关话题，再被听到声音过来的孟氏上下摩挲半晌，热闹一整晚。 次日早上送走老板，柳庭璋安顿父母稍歇几日，还说信先生会过来带他们逛逛京城。 待三月初五休沐那日，连同男方媒人礼部程尚书，他们一家一同登门诚王府提亲。 二老原先还担心京城人生地不熟，男方媒人不知托付哪个，没想到儿子早就安排妥帖，竟找到了朝中同是出身云州的高官来出面，又显体面又有渊源，自然又惊又喜。 秦秀才顺口说道：“若是提亲顺利，女方媒人也该早定，免得临时抓瞎。”说话间不忘捋着短须，一副老士子做派。 原来此时风俗，讲究些的人家，彼此有意于儿女亲事的话，除了男方首次登门提亲直面女方外，其余时候，两方事务商议都是通过各自媒人进行的，以便有所转圜，就是所谓的男方媒人和女方媒人。 不仅要在婚前协调嫁妆聘礼、请期纳吉等事，小两口成婚后出现矛盾的话，两方媒人也有劝解的责任。因此远非「新人入洞房媒人丢过墙」那么简单。 男女方需要慎重选择媒人，必须是自家亲近可靠、对方也认可的人，媒人也会衡量再三才接下这等重托。一旦接下却不负责，相当于与小两口背后两家绝交了。 比如当年，顾信结亲的男方媒人就是王伯孟王。但是信带着孕中妻子到孟州投奔岳父时，孟王不闻不问，这就不仅得罪了信以及她他背后的诚王府，彭家也与他割袍断义。 媒人重要性和肩上责任可见一斑。 听到「女方媒人」，柳庭璋先深深看了忙着收拾杂物的娘亲一眼，才认真回答继父的话：“爹考虑得有理。郡主已托付了她恩师柳老，曾任国子监祭酒的名儒。今年七十有四，依然身板硬朗、精神矍铄。待诚王太妃首肯，便出面做女方媒人了。” 孟氏手里的针线簸箩一斜，碎布线头滾得满地都是。她抬头看向儿子，从眼神交汇中明白了柳庭璋的意思，就是她想的那样，这位柳老正是当年柳县令的亲爹，柳庭璋的亲祖父！ 秦秀才走近来，僚袍蹲身帮她捡拾，体贴问道：“怎么没拿稳？是不是累了？” 柳庭璋有些意外，停顿了一下才去轻巧接过孟氏手里的簸箩，配和着秦秀才一同整理，低着头声音略微有些含糊：“不过女方媒人对我们来说影响不大，都是两边媒人打交道，我们见不了几次的。”也不知是说给谁听的。 孟氏低低地应了一声，也不知是应得父子哪一句。她掩饰性地转身，去收拾别处，心思百转千回，就不为人所知了。 —— 顾信这段时日相当辛苦，自从二月里一天，自家妹妹与自己友人约他出去，在茶楼雅间，两人十指相扣毫不避嫌，你一言我一语地地拜托自己，在诚王太妃处多敲边鼓以促成好事，他便在母妃那里磨薄了嘴皮子，也被押着相看了好几个姑娘。 接着还要带柳庭璋父母逛京城，他直呼自己上了贼船。不过真见了二老，顾信自然想起在息县的温馨时光，陪伴得心甘情愿，面对二老关于母妃、妹妹的问话也是有问必答，成功打消了他们的惶恐不安。 三月初五转瞬即至。日出东方，晨辉清亮，柳庭璋穿上他那身声名远扬的宝蓝色衣袍，二老穿着入京后新制的衣装，一家人整整齐齐、利利落落，会同屈尊上门的程尚书，到诚王府递贴拜会。 其实这番真的不过就是过场、就是程序而已。诚王太妃早就从二子和女儿处听了柳庭璋有意提亲一事，沉吟了数日已经同意，这才安排有今日对方的拜会。 男方一行很快被请到诚王太妃院落，诚王顾传和王妃张氏作陪，顾信赖在母妃处说要凑热闹，顾采蓟依然在宫中值守。 明知他们来意，顾采薇自然被安排着避开。她心不在焉地照看着侄女顾珍，等待着消息，被顾珍嫌弃姑姑讲故事讲得七零八落。 --