第23节
他也不敢多想，回答道：“末将并未出过远门，对帝都以外，其他地方的了解都来自于书中，只大略知道一些苏州的风土人情。” 管大将军似乎甚为满意祁青远的回答，招他上前，指着刚打开舆图道：“这里是浙州，此次地动的中心就是这里，旁边就是苏州。 苏州下辖太仓、昆山两地爆发流民动乱，短短半月叛军已达万余人，太仓、昆山两地的卫军久不经战，加上叛军都是流民，受到了当地百姓的包庇，苏州地方卫军节节败退。 现如今，叛军已经攻下了太仓、昆山两地的县衙，劫了官银、官粮，抢了商铺、酒楼，两县县令连同家眷和衙役无一幸免，都被杀害。” 祁青远听得胆颤心惊，忽地想起那日在北城门飞驰向皇城的几骑骏马，想来就是把流民作乱的消息禀报入宫的。 祁青远连忙问道：“那苏州如今情势如何？” 管大将军没有回答祁青远的问题，而是说道：“我打算派你去一趟苏州，你觉得如何。” 作为神机营的一名兵士，管大将军派他随军平叛，再正常不过。然而，祁青远不明白，管大将军只要吩咐一声，就可以把他调进平叛的队伍中，不用特意叫过来，由他亲自告诉他这个消息吧。 祁青远拱了拱手，试探的问道：“大将军是否有其他差事要吩咐末将。” 管大将军眼里滑过一丝赞赏，继续说道：“叛乱的消息前日传入京中，圣上大怒，当即下旨御林军副统领王正浩将军，领一万御林军前往苏州平乱。 礼亲王得知消息后，向圣上请旨出征，在御书房跪了四个时辰后，圣上允了礼亲王所请，下旨神机营抽调两百军士贴身保护礼亲王。” 礼亲王受地动谣言所影响，近来皇上对他甚为冷落，本以为他会沉寂一段日子，没想到他敢以皇子亲王之尊，请命前去平乱，虽然可能会吃些苦头，但这是轻而易举就能挣到的军功。 御林军乃戍卫京师的精锐，皇帝派一万御林军前去平乱，加上苏州的地方卫军，对付万余武器不精，素质不高的流民，肯定是手到擒来。 祁青远暗叹皇帝到底还是看重这个二儿子的，礼亲王这一手玩得高明，等他平叛回来，地动的谣言已经平息，到时候他就是有军功的皇子，依然是储位的有力竞争者。 管大将军见祁青远神色莫名，不知道在想些什么，用指尖敲了敲桌子，说道：“本将军的确有一件差事要派给你，可能会很危险，你敢不敢接。” 祁青远定了定心神，“末将不怕有危险，只是末将笨嘴笨腮，又百无一能，实在怕有负大将军所托，还请将军另选贤能” 管大将军似笑非笑的看了眼祁青远，说道：“只要你不怕危险就好了。” 祁青远头皮发麻，不敢再推脱，道：“末将遵命，敢问将军是何差使。” 管大将军把舆图一收，坐到椅子上，“历来流民作乱，都只是哄抢粮食、衣物、财物等死物，不敢杀害朝廷命官。而这次作乱的叛军队伍过大不说，还把两县的县令和衙役杀了个一干二净，甚至连县令家的女眷也没有留情，手段太为狠辣，不像是为了生存活下去，反而像是为了泄私愤。 圣上心有疑虑，在派出御林军平乱的同时也派了督察院的御史，你的任务也是探查此次流民作乱可有隐情，御史在明，你在暗，更何况你才束发之年，没人会注意你一个神机营的小兵。” 祁青远一阵头疼，沉吟片刻，有些为难的道：“大将军，如您所言，末将人微言轻，一个小兵恐怕探查不出这样的隐秘。” 管大将军微笑道：“你不必推辞，尽你所能就是，如果真有猫腻，本将军相信以你的本事，就算查不到真相，也能让那些人露出尾巴。除了你，不是还有督察院的御史么。” 祁青远苦笑，“大将军是在把末将架在火上烤，一不小心，可就是……” 管大将军摆了摆手，打断他的话，从袖里拿出一块腰牌，举着给祁青远看了看，郑重的道：“我们神机营自建立起就是圣上手中的一支利刃，只忠于圣上。神机营编制是一万人，其中九成半的人是沙场上以一当十的将士，这些人的军功都是用血换来的。 而剩下的半成人，是圣上的密探，是圣上在民间的耳目，他们的功劳也是一次次出生入死得来的，如今圣上想知道这次苏州流民叛乱是否有隐情，神机营就要把他查清楚。 这快腰牌，神机营里只有半成人有，现在机会摆在你面前，如果你想要，你就把这差事给办好。” 祁青远呼吸有些紊乱，思忖片刻，朗声道：“大将军，末将可否多问一句，末将只是一个出身尴尬的庶出子，为何将军要把这样的任务交给末将，为何要给末将这样的机会，为何要对末将道出神机营的机密之事。” 管大将军似乎早料到祁青远会有此疑问，他一字一句的说道：“英雄不问出身，从霄翰把你当成朋友的那天起，本将军就知道了你，我的儿子我最了解，你的脾性我也能通过我儿子了解到。 至于本事，你才十岁出头的时候，就能瞒过祁国公府的耳目，通过你的两个表兄，把京城的几大戏班捏在手里，玩得团团转；又能把信鸿与他父亲的事分析处理得如此透彻；还能‘随手画出军用弓弩的设计图。 你说，本将军为什么不能把这个差事交给你，为什么不能给你这样一个优异的年轻人一个机会。” 听到管大将军这么说，祁青远皱了皱眉，许久他才含笑道：“末将也看得出大将军不喜欢打无把握的仗，将军对我这个可能会执行任务的人都查得如此清楚，那末将猜想大将军肯定对此行要办的差事了解得更深。末将斗胆，请大将军指点一二。” 管大将军看着眼前亮出锋芒的少年，哈哈大笑，“好，果然不凡。本将军虽说对苏州之事了解的不多，不过本将军可以提醒你一句，你的同窗好友于耿的父亲，是苏州现任的府台大人，礼王虽说是出征平乱，不过宣威伯家的王正浩，是不会让他上战场的，他肯定会留在州府衙门内，神机营的职责是贴身护卫礼亲王，你若是能得到于府台的帮助，想来你会轻松不少。” 祁青远目光一闪，又道：“不知此行平乱，校尉将军可会去？” 管大将军没有犹豫地点点头，“霄翰自会同去，他虽不知道事情的始末，但若是你需要帮助，以你们的交情，他肯定会帮你的。” 祁青远颔首，管大将军又朝他道：“大军两日后出发，今日就放你一天假，明日酉时回营即可。” 祁青远心情有些沉闷的退出了管大将军的营房，想着管大将军对他的调查，想着那一块刻着“神”字的腰牌；又忧虑苏州之行，还有些担心于耿，看管大将军的意思，似乎于家和这次的流民叛乱有所牵扯。 平叛大军两日后就出发，时间紧迫，他要回一趟国公府，向国公爷和世子爷禀告他出征之事；最好也能见一见伍姨娘，不然还不知道她有多担心；还有要通知伍俊，伍昊不能再呆在戏班子里了；还要想办法见于耿一面…… 他脑子里一团乱麻，所有的事情一股脑儿地砸向他，让他感觉心力交瘁，走过操练场时，看到马厩里那一排排马，他猛地冲过去，随手牵了一匹，飞身上马，拉紧缰绳就飞驰而去，他什么都不愿再想，只想在这奔驰中放纵自己…… 第43章 吊唁 大赵武顺十九年十一月三日，御林军副统领王正浩，奉旨率一万御林军前往苏州平叛，礼亲王作为监军，亲自主持了誓师典礼，慷慨激昂，群情激奋。一万精锐浩浩荡荡的奔向苏州。 神机营两百精锐，装备精齐，由神机营左掖大将高国珛带领，护卫礼亲王的安全。 从帝都到苏州约千余里，大军日夜兼程，马不停蹄，终于在十一月二十二日，风尘仆仆的抵达了苏州城下。 一路走来，可苦了那位金尊玉贵的礼亲王，十九天的急行军，着实让他吃了些苦头，住的是简易的帐篷，吃的是干粮泡饭，一天至少有七个时辰是骑在马上的。 开始几天礼王爷还做出礼贤下士的姿态，不时的对神机营和禁卫军的将官，表示亲近之意。过了两天一路风尘，他整个人都恹下来，整张脸都成菜色，再也顾不上其他。 浙苏两省巡抚彭自勇，带领苏州下属官员在苏州城门外，亲迎礼亲王和王副统领。 “下官浙苏巡抚彭自勇，参见礼亲王，参加副统领。”彭巡抚带着一干官员向礼亲王和王将军行礼请安。 礼亲王舟马劳顿，一路辛劳，强打起精神，道：“诸位请起，本王奉父皇旨意前来平叛，现如今叛军情势如何。” 苏州卫所的武德将军立马回禀道：“回王爷，叛军如今人数已达一万五千余人，占据太仓、昆山、吴江三县，三日前叛军攻袭常熟，我卫所兵士奋力抵抗，在知府于大人的英明指挥下，保卫住了苏州城的最后一道防线。” 王副统领冷哼一声，“短短半月有余，又失了吴江一县，还敢说兵士奋勇抗敌，简直就是一群废物。” 苏州的文武官员被王副统领辛辣的嘲讽噎得面面相觑，礼亲王忙道：“于知府何在，于大人抗敌有功，本王定会上奏父皇，为于大人请赏。” 彭自勇面露凄然之色，悲怆道：“于大人英勇抗敌，在常熟一战中，同叛军贼首同归于尽，已为国捐躯。” 祁青远身体一晃，手不自觉地摸摸了胸口，里面揣着出征前于耿写的一封信，他笑着说：“这是我给我爹写的一封家书，你不是要去苏州么，我爹是苏州知府，你帮我带给他，到时候我爹不知道多惊讶呢。” 现在信还没进苏州城，就听到了苏州知府的死讯，英勇抗敌、为国捐躯！ 祁青远浑浑噩噩的跟着进了苏州城，王副统领领着一万御林军都没休整，直接去了常熟，那是苏州城的最后一道防线，要是常熟丢了，苏州城也岌岌可危，更何况，常熟刚经历一场大战，需要御林军的到来，稳住苏州百姓的心。 礼亲王被安排进了巡抚衙门，神机营自是护卫在身边。他不需要亲上战场，只要每天在巡抚衙门听听战报，就算尽到监军的责任了。 祁青远走在萧条的苏州城内，大街上人烟稀少，大多数商铺都已经关了门，偶尔几个行人也是步履匆匆，整个苏州城人心惶惶。 先是一场突如其来的地动，让整个苏州城元气大伤；然后是流民动乱，让苏州丧了大半条命，现在的苏州城就是一座死气沉沉的牢笼，人们出不去，也不敢出去，只祈求叛军不要打进来，只祈求朝廷的援军快些来。 知府衙门前挂上了白灯笼，府门紧闭，祁青远敲了许久的门，才出来两个着孝服的家丁，祁青远把拜帖交给其中一个，在门外等候。 他心情沉重，想着再过几日于耿就能收到他父亲的丧报了，而他怀里的家书也没了用处，只能烧在于大人的灵位前，也算是替于耿尽孝了。 很快就有一个四十多岁的中年人出来，他疑惑的打量了一眼祁青远，说道：“鄙府正在治丧，不知公子有何贵干。” 祁青远拿出怀里的信，“在下是贵府大少爷的同窗，因有事来苏州，临行前贵府大少爷曾托在下，带一封家书给于大人。在下刚入城，就听闻知府大人的噩耗，匆匆上门一是想把家书带到，二是想吊唁一番。” 中年人一听，虽主母有言闭府谢客，但事关大少爷，他不敢怠慢，忙道：“公子您请，鄙府主母昨日已归家，您可把信交与主母。” 祁青远跟着中年人进了府衙，衙门里一片白茫，到处都挂上了丧幡，有的地方墙壁还有些微的裂缝，应是地动是造成的。衙门里不见衙役，都是家丁小厮，来往之间虽面带悲色，但仍井然有序。 灵堂设在正堂，一口漆黑的金丝楠木棺材摆在正中央，棺材前是祭案，摆着香炉等物。 祁青远一进门就看见一个全身孝服的妇人跪在灵前，那中年人走向前对那妇人说了句什么，妇人抬手拭了拭眼角，才起身转过头来。 三十多岁的样子，面色憔悴，眼眶微红，她有些嘶哑的声音传来：“敢问公子贵姓。” 祁青远行礼道：“晚辈祁青远，见过夫人。” 于氏虚抬了一下手，问道：“听管家说，祁公子受小儿所托，带了封家书给亡夫。” 祁青远把捏在手里的信呈给于氏，于氏有些颤抖的接过，打开，片刻后，于氏哑哑的道：“怠慢祁公子了，管家，给祁公子上茶。” 祁青远忙道：“晚辈想给于大人上柱香。” 管家忙去准备，祁青远跪在蒲团上磕了三个头，接过管家点好的香又拜了三拜，行了子侄礼。 于氏回礼后，邀祁青远上座，道：“去京城报信的人已经出发了，想来耿儿不出月余就能回来，好歹送他父亲最后一程。” 祁青远不知如何安慰，以前听说于耿的母亲是被当成承嗣女养大的，是个不输男儿的奇女子，可现在他看到的只是一个死了夫君的妇人，正盼着唯一的儿子回来。 他呐呐道：“夫人节哀，保重身体，偌大的府邸还需要您操持呢。” 于氏不知道想到什么，一脸悲色，接着喝茶的间隙才略微好了些，转了话题：“祁公子在这个动乱的时刻来苏州，可是有什么要紧的事要办？家夫新丧，不好留客，祁公子现在住在哪里，可需要于府帮衬一二？” 祁青远怕勾起于氏伤心，不好说他随军来平叛的，只含糊道：“夫人不必忧心晚辈，晚辈是随长辈一起来的。” 又寒暄了几句，祁青远才辞别于氏，离开了知府衙门。 在回巡抚衙门的途中，祁青远脑里一直在盘算，现在于大人意外逝世，管大将军想借着于大人为突破口调查的想法只能不了了之。 而现在朝廷派来探查的御史还没到，他一个小兵哪能接触到什么隐私，苏州城又是一片萧条，百姓都躲在家里不敢出门，他连打听一点小道消息的机会都没有。 他现在随着礼亲王住在巡抚衙门里，没机会上前线，也就没机会接触到叛军，这一条路也被堵死了，只能…… 祁青远猛的回头，空荡荡的大街，远处只有几个形色匆匆的路人，祁青远四处打量了一番，什么都没发现，可他刚才有一瞬间，明确的感受到有人在盯着他，可一回头，什么也没有。 祁青远按了按眉心，转身继续朝巡抚衙门走去，有些自嘲的想，难道是连日赶路，太疲惫了，出现了幻觉？ 苏州的巡抚衙门的第一进院子，是巡抚大人平日办公的地方，彭巡抚把礼亲王安置在了衙门后院东边风景最好的园子里，自己的住处在西边的一个阁楼。 此时阁楼书房内聚着几个人，正听着堂下一个身材瘦弱男人的回报。 “你说今日有一陌生的少年，去了于府祭拜，还呆了半个时辰之久。”坐在首座上的男人问道。 瘦弱男人忙道：“回大人，是的，小的一直监视着于府的一举一动。自于家夫人归来，把府衙的衙役都赶走了，换上了于家的家丁管事，并言道等于府的大少爷归府后，才接受外宾的吊唁，但今日那个少年却进了于府，还在里面呆了半个时辰才出来。” 坐在左边第二把椅子上的人问道：“那你可查到那个了少年的身份？” “请大人恕罪，待那少年出了于府，小的本跟随其后，但那少年警觉得很，中途险些发现小的踪迹，小的怕暴露，只好放弃了跟踪，不过看那少年行走的方向，似乎就是咱们巡抚衙门。”瘦弱中年答道。 “巡抚衙门！”坐在右边第一位的人提高声音呼道。 “常兄，稍安勿躁。”首座上的男人出声道，又挥手示意跪在地上的瘦弱男人退下去。 姓常的男人在他退下去之后忙道：“彭大人，你说是不是礼王爷发现了什么。” 座在首座上的人，正是浙苏巡抚彭自勇，他看了眼苏州同知常庆榭，慢条斯理道：“常大人不要着急，礼亲王今日刚到苏州，你也看到了他的样子，一进府衙就恨不得趴在榻上不起来，哪里顾得上派人查探消息。” “彭大人言之有理，圣上的性情下官倒是了解一二，就算圣上真的起了疑心，也不会把探查的差使交给礼亲王。御史至少还有四五日才到，现在我们要防也是防王副统领。”坐在左边第一位的九江同知文兴莱道。 彭巡抚点头道：“不错，御史要几日后才到，我们把尾巴也都处理干净了，就算他来也查不到什么。至于王副统领那，他现在已经赶赴常熟，也接手了苏州的防卫，但有武德将军在，他若是想查点什么，也不容易。” 常熟的县令感叹道：“我们都要感谢于知府啊，要不是他以身为诱饵，同那贼子同归于尽，我们的麻烦可就大了。现在那贼子已死，再没有幸存之人，就算王副统领听到些风声又如何？只要没有证据，一切都好办。” 文兴莱点点头，又道：“只是那少年的身份我们还是要查清楚才好，还有于夫人那里，我们也要好好合计合计，不能让她坏了我们的事。” 几人说着说着声音渐渐小了下去，阴私手段，不足为外人道也。